A indústria multimilionária de cursos e treinamentos para desenvolver a capacidade cerebral das pessoas está sob ataque. Em outubro de 2014, um grupo de mais de 100 neurocientistas e psicólogos eminentes escreveu uma carta aberta alertando que “as organizações e pessoas que promovem jogos cerebrais, com a promessa de desenvolvimento da capacidade cerebral são freqüentemente exageradas e às vezes enganosas”. No início deste ano, a gigante da indústria Lumosity foi multada em US $ 2 milhões e ordenada a reembolsar milhares de clientes que foram enganados por falsas alegações de que os produtos da empresa melhoram as habilidades mentais gerais e retardam a progressão do declínio relacionado às idades nas habilidades mentais. E uma revisão recente que examinou estudos que pretendiam mostrar os benefícios de tais produtos encontrou “poucas evidências … de que o treinamento melhora o desempenho cognitivo diário”.
Embora os jogos e aplicativos de treinamento do cérebro possam não representar formas de desenvolver a capacidade cerebral, porém está cientificamente bem documentado que certas outras atividades e escolhas de estilo de vida podem ter benefícios neurológicos que promovem a saúde geral do cérebro e podem ajudar a manter a mente afiada à medida que envelhecemos. Um deles é o treinamento musical. Pesquisas mostram que aprender a tocar um instrumento musical é benéfico para crianças e adultos e pode até ser útil para pacientes em recuperação de lesões cerebrais.
“A música provavelmente faz algo único”, explica a neuropsicóloga Catherine Loveday, da Universidade de Westminster. “Ele estimula o cérebro de uma maneira muito poderosa, por causa de nossa conexão emocional”.
Tocar um instrumento musical é uma experiência rica e complexa que envolve a integração de informações dos sentidos da visão, audição e tato, além de movimentos finos, e aprender a fazê-lo pode induzir mudanças duradouras no cérebro. Músicos profissionais são artistas altamente qualificados que passam anos treinando e fornecem um laboratório natural no qual os neurocientistas podem estudar como essas mudanças – conhecidas como plasticidade dependente da experiência – e ocorrem durante toda a vida útil.
Alterações na estrutura do cérebro
Os primeiros estudos de varredura cerebral revelaram diferenças significativas na estrutura cerebral entre músicos e não músicos da mesma idade. Por exemplo, o corpo caloso, um enorme conjunto de fibras nervosas conectando os dois lados do cérebro, é significativamente maior nos músicos. As áreas cerebrais envolvidas no movimento, audição e habilidades visuo-espaciais também parecem ser maiores em tecladistas profissionais. E, a área dedicada ao processamento de sensações de toque da mão esquerda é aumentada em violinistas.
Esses estudos compararam dados de diferentes grupos de pessoas em um determinado momento. Como tal, eles não conseguiram determinar se as diferenças observadas foram realmente causadas pelo treinamento musical ou se as diferenças anatômicas existentes predispõem alguns a se tornarem músicos. Mais tarde, estudos longitudinais que rastreiam pessoas ao longo do tempo mostraram que crianças pequenas que fazem 14 meses de treinamento musical exibem alterações cerebrais estruturais e funcionais significativas em comparação com aquelas que não o fazem.
Juntos, esses estudos mostram que aprender a tocar um instrumento musical não apenas aumenta o volume de massa cinzenta em várias regiões do cérebro, mas também pode fortalecer as conexões de longo alcance entre elas. Outras pesquisas mostram que o treinamento musical também aprimora a memória verbal, o raciocínio espacial e as habilidades de alfabetização, de modo que os músicos profissionais geralmente superam os não-músicos nessas habilidades.
É importante ressaltar que os estudos de varredura cerebral mostram que a extensão da mudança anatômica no cérebro dos músicos está intimamente relacionada à idade em que o treinamento musical começou e à intensidade do treinamento. Aqueles que começaram a treinar na idade mais jovem apresentaram as maiores mudanças quando comparados aos não músicos.
A música atinge partes do cérebro que outras atividades não conseguem.
Catherine Loveday, Universidade de Westminster concluiu:
Mesmo períodos curtos de treinamento musical na primeira infância podem trazer benefícios duradouros. Em um estudo de 2013, por exemplo, os pesquisadores recrutaram 44 adultos mais velhos e os dividiram em três grupos com base no nível de treinamento musical formal que receberam quando crianças. Os participantes de um grupo não receberam treinamento; os do segundo fizeram um pouco de treinamento, definido entre um e três anos de aulas; e os do terceiro haviam recebido níveis moderados de treinamento (quatro a 14 anos).
Os pesquisadores tocaram gravações de sons complexos de fala para os participantes e usaram eletrodos no couro cabeludo para medir o tempo das respostas neurais em uma parte do tronco cerebral auditivo.
À medida que envelhecemos, esse tempo se deteriora, dificultando a compreensão da fala, especialmente em ambientes com muito ruído de fundo. Os participantes que receberam quantidades moderadas de treinamento musical apresentaram as respostas neurais mais rápidas, sugerindo que mesmo o treinamento limitado na infância pode preservar o processamento agudo dos sons da fala e aumentar a resiliência ao declínio na audição relacionado à idade.
Mais recentemente, ficou claro que o treinamento musical facilita a reabilitação de pacientes que se recuperam de acidente vascular cerebral e outras formas de danos cerebrais, e alguns pesquisadores agora argumentam que ele também pode aumentar o processamento e a aprendizagem da fala em crianças com dislexia e outros problemas de linguagem. Além disso, os benefícios do treinamento musical parecem persistir por muitos anos, ou mesmo décadas, e a imagem que emerge disso é que aprender a tocar um instrumento musical na infância protege o cérebro contra o desenvolvimento de comprometimento cognitivo e demência.
Ao contrário dos produtos comerciais de treinamento cerebral, que apenas melhoram o desempenho das habilidades envolvidas, o treinamento musical tem o que os psicólogos chamam de efeitos de transferência – em outras palavras, aprender a tocar um instrumento musical parece ter um efeito muito mais amplo no cérebro e na função mental, e melhora outras habilidades aparentemente não relacionadas.
“A música atinge partes do cérebro que outras coisas não conseguem”, diz Loveday. “É um forte estímulo cognitivo que desenvolve o cérebro de uma maneira que nada mais consegue, e a evidência de que o treinamento musical aprimora coisas como memória de trabalho e linguagem é muito convincente”.
Aprender a tocar um instrumento musical, portanto, parece ser uma das formas mais eficazes de treinamento cerebral que existe. O treinamento musical pode induzir várias mudanças estruturais e funcionais no cérebro, dependendo de qual instrumento está sendo aprendido e da intensidade do regime de treinamento. É um exemplo de como a experiência dramaticamente ao longo da vida pode alterar o cérebro, para que ele se adapte às idiossincrasias do estilo de vida de seu proprietário.
Artigo adaptado do The Guardian – http://theguardian.com/
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Equipe Sônica.
